Salles blanches à flux turbulent : la principale caractéristique des salles blanches à flux turbulent est que la section transversale du flux d'air de l'entrée à la sortie (de l'évent d'alimentation à l'évent de retour) est variable. La section transversale de la salle blanche-est beaucoup plus grande que la section transversale de l'aération d'alimentation-, empêchant ainsi la formation d'un flux d'air uniforme dans toute la pièce ou dans toute la zone de travail. Par conséquent, les lignes aérodynamiques après l'évent d'alimentation en air présentent entre elles des angles grands ou de plus en plus grands, et un très petit rayon de courbure. Le flux d’air ne peut pas circuler dans une seule direction dans la pièce ; ils entreront en collision les uns avec les autres, entraînant un reflux et des tourbillons. Cela détermine que le modèle d'écoulement d'une salle blanche à écoulement turbulent est essentiellement : un écoulement brusque ; flux non-uniforme.
Il s'agit d'une description plus précise et plus complète des salles blanches à écoulement turbulent que l'utilisation du terme « écoulement turbulent ». La turbulence est principalement déterminée par le nombre de Reynolds, ce qui signifie qu'elle est principalement affectée par la vitesse d'écoulement. Cependant, si un filtre à haute-efficacité est utilisé pour le flux d'air d'alimentation supérieur-, même à des vitesses extrêmement faibles, les résultats susmentionnés se produiront toujours car il s'agit d'un flux abrupt et non-uniforme. Par conséquent, dans ce cas, il n’y a pas seulement un mélange entre les couches d’écoulement dû à un écoulement turbulent, mais également un mélange provoqué par d’importants reflux et vortex dans toute la pièce.
Salles blanches à flux unidirectionnel Les salles blanches à flux unidirectionnel sont généralement de deux types : à flux horizontal et à flux vertical. Dans un système à flux horizontal, le flux d’air se déplace d’un mur à l’autre. Dans un système à flux vertical, le flux d’air se déplace du plafond vers le sol. Le flux unidirectionnel est utilisé pour les applications nécessitant de faibles concentrations de particules ou de micro-organismes en suspension. Ce type de salle blanche était auparavant appelé salle blanche à « flux laminaire ». Les noms flux unidirectionnel et laminaire décrivent le modèle de flux d'air : le flux d'air se déplace dans une direction (verticale ou horizontale) et traverse tout l'espace à une vitesse uniforme généralement de 0,3 m/s à 0,5 m/s (60 pi/min à 100 pi/min). Des filtres à particules d'air à haute efficacité (HEPA) remplissent le plafond de la salle blanche et fournissent de l'air dans la pièce. Le flux d’air agit comme un piston d’air, s’écoulant vers le bas à travers la pièce, emportant les contaminants, puis sortant du sol. Après avoir été mélangé à de l’air frais extérieur, il retourne vers les filtres HEPA. Les contaminants en suspension générés par le personnel et les processus sont immédiatement éliminés par ce flux d'air, tandis que les systèmes de ventilation à flux turbulent utilisent les principes de mélange et de dilution. Dans une pièce vide sans aucune obstruction, le flux d’air unidirectionnel peut éliminer rapidement les contaminants en utilisant des vitesses d’air beaucoup plus faibles que celles mentionnées précédemment. Or, dans une salle d’opération, les machines et les personnes qui circulent autour d’elles gênent la circulation de l’air. Les obstructions peuvent transformer le flux d’air unidirectionnel en turbulences, créant ainsi des poches d’air autour de l’obstruction. L’activité humaine peut également provoquer des turbulences dans le flux d’air unidirectionnel. Dans ces écoulements turbulents, en raison de vitesses d’air plus faibles, l’air est moins dilué, ce qui entraîne des concentrations de contaminants plus élevées. Par conséquent, les vitesses de l'air doivent être maintenues dans la plage de 0,3 m/s à 0,5 m/s (60 pi/min à 100 pi/min) pour permettre au flux d'air unidirectionnel interrompu d'être rapidement rétabli et de diluer adéquatement les contaminants dans la zone turbulente autour de l'obstruction. La vitesse de l’air représente avec précision le flux d’air unidirectionnel, car des vitesses plus élevées permettent d’obtenir une pièce plus propre. Toutefois, les changements d'air par heure sont liés au volume de la pièce, comme la hauteur du plafond, et ne conviennent donc pas pour représenter un flux d'air unidirectionnel. Le volume d'air dans une pièce à flux d'air unidirectionnel est plusieurs fois (10 à 100 fois) supérieur à celui d'une pièce à flux d'air turbulent.